Ressources numériques en sciences humaines et sociales OpenEdition Nos plateformes OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypothèses Calenda Bibliothèques OpenEdition Freemium Suivez-nous

Compter, soigner, gérer les hommes et le bétail en Afrique coloniale portugaise et française. Entretien avec l’historien Samuël Coghe

Samuël Coghe est chercheur postdoctoral de la Fondation allemande pour la recherche (DFG) à la Freie Universität de Berlin. Il sera, à partir de janvier 2023, fellow Marie Curie (MSCA) à l’Université de Gand. Spécialiste de l’histoire coloniale de l’Angola, de la médecine et de la démographie, il est l’auteur du livre Population Politics in the Tropics : Demography, Health and Transimperialism in Colonial Angola (Cambridge University Press, 2022). Ses recherches actuelles portent sur l’histoire économique et environnementale dans l’empire colonial français à travers l’étude de la marchandisation du bétail.

  • Qu’est-ce qui vous a amené à travailler sur l’histoire de l’Afrique, et plus particulièrement de l’Angola ?

Vers la fin de mes études à Berlin, j’ai commencé à m’intéresser à l’histoire (post)coloniale et à l’histoire de l’esclavage et de la traite transatlantique, des sujets qui à l’époque (vers 2005-6) n’étaient pas enseignés du tout à la Humboldt-Universität de Berlin. Mais j’avais la chance de pouvoir suivre des cours avec Etienne François et Jakob Vogel à la Technische Universität Berlin et avec Sebastian Conrad à la Freie Universität Berlin. Comme j’avais fait Erasmus à Lisbonne et appris le portugais, je me suis de plus en plus tourné vers les espaces lusophones. Luanda était de très loin le plus grand port d’exportation d’esclaves pendant la traite transatlantique (ca. 1500-1867) et le siège d’une des Mixed Commissions au XIXe siècle, chargées de juger et de libérer les Africains victimes de la traite transatlantique pendant la période abolitionniste. C’était le sujet de mon mémoire de Master. Après, j’ai continué avec l’Angola pour ma thèse de doctorat, mais en étudiant un sujet bien différent : les savoirs et les politiques de population (médecine, démographie, anthropologie, etc.). L’histoire coloniale de l’Angola au XXe siècle reste d’ailleurs très peu étudiée.

  • Vous vous êtes intéressé aux politiques démographiques mises en place en Angola pendant la période coloniale. Comment et par qui sont-elles élaborées ?

Les politiques de population que j’ai étudiées en Angola coloniale (surtout entre 1890-1945, mais avec quelques excursions dans la période 1945-1975 et même au-delà) ont surtout été élaborées par l’État colonial portugais. Avec l’État colonial portugais, je ne me réfère pas vraiment au ministère des Colonies à Lisbonne (qui a joué un rôle moins important dans cette histoire), mais au Gouvernement Général et à certains ‘services coloniaux’ en Angola, comme les services de santé, le secrétariat des Affaires indigènes, les services statistiques et l’administration territoriale à différents échelons (du Gouverneur Général aux chefes de posto). Beaucoup d’entre eux étaient hantés par le spectre de la dépopulation. Améliorer la quantité et la qualité de la population dite ‘indigène’ par des politiques de santé, de natalité et de migration devenait une maxime pour eux. Bien évidemment, tout le monde ne faisait pas la même analyse ou ne proposait pas les mêmes solutions, et souvent les politiques n’étaient pas (ou seulement en partie) mises en œuvre. Les tensions entre les différents services et les différentes personnalités au sein de l’État colonial (dont celles entre la métropole et la colonie) est un sujet important dans mon livre, ainsi que les (ré)actions des Africain(e)s envers ces politiques qui, souvent, ont forcé l’état colonial à modifier leurs programmes. J’analyse aussi le rôle des missionnaires (catholiques et protestants) dans les politiques de population (politiques de santé, de natalité et de migration). En outre, même si j’ai davantage discuté leur rôle dans ma thèse de 2014 (que dans le livre qui vient de paraître avec CUP) et dans des articles sur les dits Bushmen au Sud de l’Angola et des villages modèles, il y a aussi d’autres ‘experts’ qui étaient impliqués dans les politiques démographiques en Angola, comme les anthropologues.

  • Existe-t-il une spécificité portugaise dans la manière dont le pouvoir colonial gère le comptage et la santé des populations ?

Dans mon livre, ainsi que dans les articles mentionnés ci-dessus, j’argumente contre une importante spécificité ‘portugaise’ dans ces domaines, sur la base de deux arguments :

1. Les politiques variaient beaucoup à l’intérieur de l’Empire portugais, donc entre les colonies, en raison de conditions démographiques, sanitaires, économiques, environnementales et stratégiques très différentes. L’Angola n’était pas comme São Tomé e Príncipe, le Mozambique ou Goa. Ces différences d’un territoire impérial à un autre ont été soulignées par les travaux d’Ann Laura Stoler ou de George Steinmetz pour d’autres empires coloniaux. J’ai, par exemple, montré comment la maladie du sommeil a été gérée différemment en Guinée portugaise, à São Tomé e Príncipe, au Mozambique et en Angola, ou comment les politiques d’émigration (d’Africains) ont beaucoup varié de l’Angola au Mozambique. Tandis que le ministère des Colonies voulait ‘enfermer’ la population angolaise (avec quelques exceptions comme les migrations vers São Tomé e Príncipe), elle permettait et encourageait la migration de dizaines de milliers de Mozambicains chaque année vers les mines de l’Afrique du Sud. Le ministère envisageait des rôles différents pour ces deux colonies. D’ailleurs, si spécificité il y a eu, elle a été plutôt angolaise que portugaise.

‘Session prophylactique’ contre la maladie du sommeil dans le secteur de Cazengo, ca. 1929. Source: Arquivo Nacional da Torro do Tombo (ANTT, Lisbonne), Agência Geral do Ultramar, Angola, cx. 5, n.º 4458, PT/TT/AGU/001/004458. Image reproduite avec CC BY-SA 4.0 : https://digitarq.arquivos.pt/details?id=4653529

2. Les politiques de population en Angola ont été profondément influencées par les contacts et les transferts (de savoirs, de pratiques, etc.) transimpériaux, ce qui les rend encore moins ‘spécifiquement portugaises’. On peut oberver que les services coloniaux en Angola s’intéressent surtout aux politiques des pays voisins d’Afrique centrale et australe, et en particulier au Congo Belge et en Afrique Equatoriale Française (AEF), même si cela n’exclut pas des transferts d’autres espaces comme l’Afrique Occidentale Française (AOF). Ces liens, que l’on trouve bien dans les sources de l’époque mais qui ont été souvent négligés par les historiens, ont eu un impact profond sur les politiques de santé et de comptage en Angola. Je montre cela, par exemple, à travers les politiques contre la maladie du sommeil, les politiques pour augmenter la natalité et diminuer la mortalité infantile (avec l’établissement de maternités par l’état et les missionnaires, et la diffusion de ‘gouttes de lait’), et la circulation et l’adoption de pratiques de comptage démographique par les médecins dans les secteurs prophylactiques en AEF, au Congo Belge et en Angola. Ou, plus généralement, avec les anxiétés vis-à-vis de la dépopulation qui circulaient beaucoup entre les pouvoirs coloniaux en Afrique centrale et ont persisté jusque dans les années 1950.

Enregistrement de la population dans le sous-secteur de Quissama par l’Assistance Médicale aux Indigènes (AMI), ca. 1929. Source: ANTT, Agência Geral do Ultramar, Angola, cx. 5, nº4471, PT/TT/AGU/001/004471. Image reproduite avec CC BY-SA 4.0 :  https://digitarq.arquivos.pt/details?id=4653541

Bien sûr, je ne nie pas qu’il y ait eu des spécificités impériales portugaises liées au sous-développement économique et aux vicissitudes politiques de la métropole, mais mon argument est que l’impact de ces particularités est plutôt réduit pour les politiques de population en Angola entre 1890 et 1945 (et même après). Il faut encore ajouter que, dû au rôle de l’Angola portugaise comme exportateur d’esclaves et au fait que certaines régions côtières ont été colonisées déjà au XVIIe siècle, il y a une longue tradition de recensements démographiques qui remonte au XVIIIe siècle, et une richesse de données démographiques peut-être exceptionnelle, aussi pour le XXe siècle.

  • Sur quels types de sources vous êtes-vous appuyé pour ce travail ? Les sources angolaises sont-elles facilement accessibles ?

J’ai utilisé une grande variété de sources publiées et non publiées. Les sources publiées vont des documents officiels du gouvernement tels que les rapports administratifs, les textes de loi et les publications statistiques à des considérations plus personnelles telles que des mémoires et des carnets de voyage. Dans cet éventail, on trouve également de nombreux articles scientifiques, médicaux et plus généralistes sur le colonialisme, présentés lors de conférences nationales et internationales ou publiés dans des revues spécialisées ou comme monographies. Les journaux angolais, dont une importante collection est conservée à la Bibliothèque Nationale de Lisbonne, ont également fourni de précieuses informations. Les sources non publiées ont été encore plus importantes. J’ai utilisé des rapports et de la correspondance des différents services coloniaux : de gouverneurs (généraux, provinciaux et de district), d’administrateurs, de médecins, d’inspecteurs impériaux, etc., mais aussi de missionnaires, de scientifiques. J’ai localisé ces sources dans une douzaine de centres d’archives nationales, coloniales, parlementaires, diplomatiques, missionnaires et d’institutions internationales (comme la Société des Nations) au Portugal et en Angola, mais aussi, surtout pour trouver et analyser les liens transimpériaux, en Belgique, en France, en Allemagne, en Grande-Bretagne et en Suisse.

Première page d’un rapport écrit pour la Société des Nations par António Damas Mora, directeur des services de santé en Angola, 1929-30. Source : United Nations Archives at Geneva, LON, R5855/8A/15008/687. Photo prise par l’auteur et reproduite avec l’autorisation d’United Nations Archives at Geneva.

Or, l’accessibilité des sources pour l’histoire de l’Angola au XXe siècle est problématique. Malgré les efforts souvent admirables du personnel archivistique, la plupart des sources sont encore inventoriées de manière rudimentaire à l’Arquivo Histórico Ultramarino (AHU) de Lisbonne (le plus important dépôt au Portugal), ce qui rend la recherche très laborieuse. En plus, beaucoup de fonds n’ont tout simplement pas encore été catalogués et par conséquent ne sont pas communicables. C’est le cas, par exemple, de presque tout le fond du ‘Gouvernement Général de l’Angola’ que les autorités portugaises ont ‘emporté’ lors de la décolonisation et qui porterait (ainsi les rumeurs) surtout sur les années 1945-1975. Le débat sur ce fonds (et d’autres fonds similaires sur les autres colonies) n’a pas encore commencé au Portugal (ni en Angola, me paraît-il), contrairement aux débats intensifs sur les ‘migrated archives’ des colonies britanniques. Mais il y a également plein d’autres sous-fonds du ministère des Colonies qui manquent. Il y a quelques années, un historien qui a pu voir les dépôts de l’AHU m’a confié que toute l’histoire de l’Empire colonial portugais au XXe sera à réécrire une fois que les fonds présents seront communicables. Même si cela peut paraître exagéré, cela montre toute l’étendue du problème.

En Angola, les problèmes sont identiques : sous-catalogage et inaccessibilité d’une grande partie des sources. Pour vous donner une idée : lors de mon séjour en 2009, on m’a présenté 4 livres (dont 3 manuscrits) avec quelques 12 500 entrées (assez rudimentaires, souvent que quelques mots) pour la partie Códices (documents reliés). Il m’a fallu 3 jours pour tout lire, parce qu’il n’y avait presque pas d’ordre dans les entrées. J’ai dû attendre 4 semaines (et l’intervention d’une historienne angolaise) pour que l’on m’apporte des livrets décrivant une partie des quelques 5 000 Caixas (caisses en bois), le deuxième ‘fonds’. Pour toutes les régions en dehors de Luanda et des services centraux (pour lesquels il existe un catalogue manuscrit), il n’y a qu’une liste avec le nom du district/région et les numéros des caixas qui portent sur celui/celle-ci. A entendre mes collègues qui y sont allés plus récemment, il y a maintenant un nouveau catalogue pour les Códices, mais le reste n’a pas vraiment changé. Les Archives Nationales ont déménagé dans un tout nouveau bâtiment, ce qui est très bien, mais les caixas restent sous-catalogués et il y a des fonds (charactérisés comme les pastas et les maços) qui restent inaccessibles. Pour vous donner une idée de comparaison : je viens de passer quelques semaines dans les Archives Nationales de Madagascar, qui possède 86 (!!) inventaires souvent très détaillés qui permettent une recherche très sophistiquée. On ne peut donc pas généraliser les problèmes archivistiques à toute l’Afrique. En outre, les chercheurs ont trouvé très peu d’archives provinciales, municipales, institutionnelles portant sur l’époque coloniale, avec la notable exception des archives judiciaires de Benguela qui font maintenant l’objet d’un important projet de classification. Enfin, ce qui rend aussi l’accès aux sources en Angola difficile est la cherté de vie. La capitale Luanda est considérée comme l’une, sinon la ville la plus chère du monde pour les ‘expatriés’. Pour les chercheurs internationaux, notamment en PhD ou en postdoc, mais aussi pour les Angolais qui n’habitent pas la capitale, les prix sont presque prohibitifs. J’ai eu beaucoup de mal à trouver le financement nécessaire pour y aller en 2009, et pour des raisons financières je n’ai pas pu y retourner. J’espère pouvoir le faire bientôt.

  • Vos recherches plus récentes portent sur la marchandisation du bétail en Afrique équatoriale française. De quel bétail parle-t-on ? Qu’est-ce qui caractérise ce commerce ? S’agit-il d’un commerce mondialisé ?

Je viens effectivement de publier un article dans Environmental History sur le bétail en AEF. Il s’agit de bovins trypanotolérants qui furent importés de l’AOF (et aussi du Congo Belge, qui en avait importé précédemment de l’AOF) après la Seconde Guerre Mondiale. Trypantolérant veut dire que ces bovins – des ‘Lagunes’ et des ‘Baoulés’ (aussi connus en Anglais comme West African Shorthorns) et des N’Damas – pouvaient vivre avec (donc ‘tolérer’) des infections de trypanosomes (des parasites transmis par les mouches tsétsés) sans vraiment tomber malade ou mourir, dès lors qu’ils n’avaient pas d’autres problèmes de santé. La Trypanosomiase Animale Africaine (AAT en Anglais) était un problème de santé vétérinaire très important en AEF (tout comme son pendant humain, la maladie du sommeil ou Human African Trypanosomiasis). C’est l’AAT qui était en grande partie responsable de l’absence de bovins dans une grande partie de l’Afrique centrale, infestée par les mouches tsétsés. Je montre dans l’article comment l’importation de bovins trypanotolérants a été une solution préconisée par les experts de l’époque. Le programme, avec des ranchs mais aussi la distribution de petits troupeaux en milieu rural, a été poursuivi après la décolonisation par les états indépendants (bien au-delà de l’AEF) et supportés par des institutions internationales comme la FAO.

Métayage Baoulé près de Baboua (République centrafricaine), 1968. N. Chabeuf, ©Cirad.

Mais cet article fait partie de recherches plus amples sur la marchandisation de bovins en Afrique francophone et, dans un futur projet financé par l’ERC, dans d’autres empires et (post)colonies (notamment belges et portugaises). J’y recherche comment les gouvernements (post)coloniaux, les scientifiques (surtout les vétérinaires), les entrepreneurs et les colons, à travers toute une série d’interventions, ont voulu changer les économies bovines existantes (ou en implanter de nouvelles) en Afrique entre les années 1890 et les années 1970. Cela impliquait de modifier les corps des animaux (à travers la médecine vétérinaire et les programmes de croisements), les mentalités et les habitudes des pasteurs africains (considérées comme inadaptés à l’économie capitaliste), les modes de production (avec entre autres l’implantation de ranches) et de nouveaux produits animaux et réseaux commerciaux (comme l’exportation de conserves de viande et de peaux). Bien sûr, beaucoup d’interventions n’ont pas abouti aux résultats attendus, pour toute sorte de raisons : stratégies africaines, conditions environnementales, tensions impériales, manque de financement, etc. Dépendant des cas, le commerce avec les produits bovins n’était souvent pas mondial, mais plutôt régional. C’est exactement un des arguments que je veux faire avec mes recherches : que pour bien comprendre l’impact de l’expansion capitaliste et impériale (ce qui n’est pas la même chose) sur le commerce de ‘commodities’, on ne devrait pas se limiter à regarder les marchandises ‘globales’ (ce qui veut souvent dire : exportées vers le Nord), ce qui a souvent été fait, mais aussi les exportations régionales et Sud-Sud, et de fait mieux analyser les obstructions au commerce ‘mondial’.

Dans le cadre de ces recherches, j’analyse d’ailleurs aussi les recensements de bovins. Ceux-ci étaient réalisés, entre autres, pour déterminer les impôts que, souvent mais pas partout, les Africains devaient payer pour leurs animaux. Ces impôts étaient une source importante de revenus pour les États coloniaux, mais ils étaient très souvent contestés par les Africains qui adoptaient toute une sorte de stratégies pour y échapper (y compris en cachant les animaux pendant les dénombrements). Même si l’on sait, déjà à l’époque, que les chiffres sont loin d’être corrects, ils sont malgré tout employés et réemployés comme tels. Et ici, il y a un lien important avec mes recherches sur les politiques de population en Angola : celui de déconstruire les chiffres (en soulignant les aléas de leur production) tout en montrant comment ils ont circulé et été utilisés par certains acteurs.

Propos recueillis par Hugo Vermeren


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Hugo Vermeren (29 novembre 2022). Compter, soigner, gérer les hommes et le bétail en Afrique coloniale portugaise et française. Entretien avec l’historien Samuël Coghe. Compter en situation coloniale. Consulté le 17 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/mps5


Vous aimerez aussi...

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.